Paulina Pandolfini är Milanos vackraste kvinna. Hennes far och bröder bevakar svartsjukt hennes minsta rörelse. Hennes biktfader oroar sig. Paulina vill underkasta sig Gud och göra bot – men hon är ju utan synd, det högmodiga barnet! Greve Cantarini betraktar Paulina. Han förstår henne inte, men han älskar henne till…