Kahden uudentyyppisen atomiaseen katoaminen kyseenalaistaa murenevan suurvallan kunnian. Eversti Grigori Malev lähetetään selvittämään tapausta, mutta varsin pian hän huomaa olevansa pelkkä marionetti. Juoksupoika, jonka oletetaan tottelevan ylempiensä pienempiäkin viittauksia. Eversti Malev tekee parhaansa. Siitä…