Beowulfdiktens huvudinnehåll utgörs av hjälten Beowulfs (götisk hövding och sedermera kung) strider först med ett sjötroll, omedelbart därefter med dettas moder samt slutligen efter en längre tids förlopp med en eldsprutande drake, som visserligen liksom de föregående besegras och dödas, men först efter att ha givit Beowulf banesår. Av stort intresse för oss svenskar och en viktig källa för vår dunkla historia under 500-talet är de tämligen omfattande delar, som handlar om svear och götar, deras furstefamiljer och strider.

Beowulfkvädet har beskrivits som en nordisk Iliad och Odyssé. Det utspelar sig i Sverige och Danmark, men nedtecknades för omkring tusen år sedan i mellersta England. I sin slutliga form är verket troligen skapat på 700-talet. Eposet utgör en stor litterär och historisk skatt, i synnerhet för oss på grund av sitt nordiska innehåll.

Berättelsen har filmatiserats två gånger på 2000-talet (i en amerikansk och en isländsk version), och den influerade JRR Tolkien när han skapade sin sagovärld.

Beowulf föreligger här i Rudolf Wickbergs klassiska och lediga översättning med inledning.