När Ivar Lo-Johansson dog 1990 efterlämnade han ett verk av enastående bredd och omfång. Han föddes i en släkt som under generationer hade varit lantarbetare på Södertörn i Sörmland. Efter en tid på folkhögskola och en rad olika kroppsarbeten i Stockholm, Frankrike och andra länder blev han författare. Hans första böcker var resereportage som skildrade fattigdomen och arbetarklassens hårda tillvaro. Dagbok från 20-talet är en samlingsvolym med dessa dokumentära skildringar, tillika Ivar Lo-Johanssons fyra första böcker. Utgåvan innehåller Vagabondliv i Frankrike, Nederstigen i dödsriket, Kolet i våld samt Mina städers ansikten.